Deel 2: Een reis in de cultuur van de Seto Inland Sea

De Seto-binnenzee staat niet alleen bekend om zijn prachtige landschap, maar ook om zijn rijke Japanse geschiedenis en cultuur. Van het samoeraitijdperk tot de Edo-periode en tot vandaag aan toe heeft elk tijdperk zijn sporen nagelaten in de straten van deze regio.

Deze blog neemt je mee op reis door Hiroshima, Kure, Hatsukaichi en Matsuyama, om je een dieper inzicht te geven in de cultuur van Setouchi.

Hiroshima City: geschiedenis en vrede leren kennen

Hiroshima is een stad die keerpunten in de Japanse geschiedenis symboliseert. Van haar oorsprong als kasteelstad tot de tragedie van oorlog en haar wedergeboorte als stad van vrede: een bezoek aan Hiroshima laat je de geschiedenis en veerkracht van de stad op een betekenisvolle manier ervaren.

Hiroshima Castle

Hiroshima Castle, gebouwd aan het eind van de 16e eeuw door Mōri Terumoto, is een klassiek voorbeeld van een laaglandkasteel. Vanuit de gereconstrueerde hoofdtoren kijk je uit over de moderne stad terwijl je je de indeling van de voormalige samoeraistad kunt voorstellen. Het is een ideaal startpunt om meer te leren over de samoeraicultuur en Japan’s Sengoku-periode.

Atomic Bomb Dome

De Atomic Bomb Dome staat als een bewaard gebleven herinnering aan de verwoesting van 6 augustus 1945. Als UNESCO Werelderfgoed symboliseert het niet alleen vernietiging, maar ook veerkracht en de wereldwijde inzet voor vrede. Een bezoek hier draait niet alleen om het leren van geschiedenis, maar ook om het voelen van haar gewicht.

Hiroshima Peace Memorial Museum

In het Hiroshima Peace Memorial Museum kun je voorwerpen, getuigenissen en gedetailleerde tentoonstellingen over de atoombom bekijken. Populair bij bezoekers van over de hele wereld, biedt het een kans om vanuit een wereldwijd perspectief over de geschiedenis na te denken en het belang van vrede te begrijpen.

Hiroshima is gemakkelijk in één dag te verkennen te voet of met de tram, waardoor je de bezienswaardigheden en historische betekenis van de stad kunt ervaren.

Bereikbaar met de trein:

Tokyo Station → Hiroshima Station: ca. 4 uur met de Nozomi Shinkansen

Shin-Osaka Station → Hiroshima Station: ca. 1 uur 20 minuten met de Nozomi Shinkansen

Kure City Tobishima Kaido & Mitarai Historical District — fietsen door eilandtijd

Fietsen is een van de populairste manieren om de Setouchi-regio te verkennen. Rustige zeeën, weinig verkeer en eilanden die verbonden zijn door elegante bruggen creëren de perfecte omgeving om per fiets van eiland naar eiland te trekken.

Tobishima Kaido

De Tobishima Kaido is een ongeveer 30 km lange fietsroute die de stad Kure op het vasteland via bruggen verbindt met een keten van eilanden. Met relatief glooiende hellingen is deze route geschikt voor beginnende tot gemiddelde fietsers.

Veel stukken lopen direct langs de zee en bieden panoramische uitzichten op het rustige, met eilanden bezaaide landschap dat zo kenmerkend is voor de Seto-binnenzee. Onderweg nodigen kleine vissershavens je uit om te stoppen voor lokale citrusvruchten of een drankje in een café, waardoor je fietstocht ook een culturele ervaring wordt.

Minder druk dan de beroemde Shimanami Kaido is deze route vooral populair bij westerse fietsers die op zoek zijn naar een rustiger, authentieker stukje landelijk Japan.

Mitarai Preservation District (Osaki-Shimojima)

Een van de hoogtepunten van de Tobishima Kaido is het Mitarai Preservation District. In de Edo-periode legden schepen hier vaak aan terwijl ze wachtten op gunstige getijden en wind.

Fietsers die hier stoppen, hebben het gevoel een stap terug in de tijd te zetten. Handelshuizen met witte muren, smalle met stenen geplaveide steegjes en historische gebouwen aan het water creëren een sfeer die opmerkelijk onaangetast voelt door overtoerisme. Het is een ideale plek voor fotografie en om op je gemak rond te kijken.

Hier kun je het plezier van fietsen combineren met de geschiedenis van het gebied. Samen bieden Tobishima Kaido en Mitarai een unieke Setouchi-fietservaring - dynamisch en tegelijk diep geworteld in traditie.

Hatsukaichi City in het spoor van Toyotomi Hideyoshi en het samoeraitijdperk

De Japanse Sengoku-periode (15e-16e eeuw) was een tijd waarin regionale krijgsheren om de macht streden - enigszins vergelijkbaar met het feodale Europa. Midden in deze onrust verscheen een van Japan’s meest buitengewone figuren: Toyotomi Hideyoshi.

Vanuit een boerenachtergrond groeide hij uit tot de man die Japan verenigde, en zijn leven leest als een episch drama. In Hatsukaichi en het nabijgelegen Miyajima kun je nog steeds belangrijke plekken bezoeken die zijn nalatenschap vieren.

Toyokuni Shrine (Senjokaku Pavilion)

Gelegen op Miyajima Island werd Toyokuni Shrine — beter bekend als Senjokaku (“Pavilion of 1,000 Tatami Mats”) — in opdracht van Hideyoshi gebouwd als een groot boeddhistisch gebouw ter ere van gevallen krijgers.

Hoewel het na zijn dood onvoltooid bleef, is het enorme houten bouwwerk nog steeds adembenemend. Het open ontwerp, het natuurlijke licht en het weidse uitzicht over de Seto Inland Sea vatten de ambitie en schaal van het samoeraitijdperk perfect samen.

Giant Rice Paddle (etto Miyajima Exchange Center)

Miyajima staat bekend om zijn rijstlepels, ook wel shamoji genoemd. De enorme lepel die wordt tentoongesteld in het Etto Miyajima Exchange Center symboliseert het vakmanschap van het eiland. 

Tijdens het samoeraitijdperk werden shamoji gezien als geluksbrengers door een woordspeling die “de overwinning opscheppen” betekende. Het is een fascinerende mix van krijgscultuur en regionale traditie.

Seishin-tsurii Well

Er wordt gezegd dat de Seishin-tsurii Well in het begin van de Edo-periode is gegraven door de monnik Seishin. In die tijd was zoet water schaars op het eiland, waardoor deze put erg belangrijk was voor het dagelijks leven. Vandaag weerspiegelt hij de overgang van het turbulente samoeraitijdperk naar een stabielere samenleving.

Monument to Monk Seishin

Het Monument to Monk Seishin eert zijn bijdragen. Naast de grote samoeraiverhalen benadrukt het de mensen wier stille inspanningen de gemeenschap op betekenisvolle wijze hebben gevormd.

Matsuyama City “Clouds Above the Hill” en pelgrimscultuur

Matsuyama is een mix van moderne literatuur en eeuwenoude pelgrimstradities.

Saka no Ue no Kumo Museum

Het Saka no Ue no Kumo Museum verkent Ryōtarō Shiba's roman Clouds Above the Hill. Het museum, ontworpen door architect Tadao Ando, biedt een visueel boeiende manier om Japan’s Meiji-periode en de weg naar modernisering te ervaren.

Ishite-ji Temple Pilgrimage Experience

Ishite-ji is de 51e tempel van de Shikoku 88-tempelpelgrimstocht. Hier kun je een deel van de pelgrimstraditie ervaren - misschien kun je zelfs de witte kleding dragen en de wandelstaven meenemen die met pelgrims worden geassocieerd. Het biedt een inkijk in Japan’s spirituele cultuur en regionale toewijding.

Bereikbaar met trein en ferry:

Tokyo Station → Matsuyama Station: ca. 3 uur 20 minuten met de Shinkansen naar Okayama, daarna 2 uur 40 minuten met de Shiokaze Limited Express

Shin-Osaka Station → Matsuyama Station: ca. 50 minuten met de Shinkansen naar Okayama, daarna 2 uur 40 minuten met de Shiokaze Limited Express

Shin-Osaka Station → Hiroshima Station: Neem de Nozomi Shinkansen van Shin-Osaka naar Hiroshima, ca. 1 uur 20 minuten, en stap daarna over op een hogesnelheidsferry naar Matsuyama Tourist Port, ongeveer 1 uur 20 minuten.

Kastelen, havensteden, tempels, herdenkingsmusea — de cultuur van Setouchi ervaar je het best niet alleen via tentoonstellingen, maar door door de straten te lopen, de zeebries te voelen en het ritme van het dagelijks leven te observeren.

• Hiroshima vertelt het verhaal van vrede.
• Kure bewaart zijn maritieme en havenstad-erfgoed.
• Hatsukaichi verbindt bezoekers met het drama van het samoeraitijdperk.
• Matsuyama laat literatuur samensmelten met pelgrimstraditie.

Elke stad vertegenwoordigt een ander tijdperk en een andere manier van leven, maar allemaal worden ze verbonden door het prachtige water van de Seto Inland Sea.

Kijk tijdens je volgende avontuur verder dan het landschap en ontdek de geschiedenis en verborgen verhalen die stilletjes door Setouchi stromen.